По следам Алхимика - Страница 85

Близкая погоня висела на хвосте, не отставая, второй отряд тоже ощущался уже совсем близко. Вражеские маги меня плотно вели, постоянно ловил на себе их липкое внимание. В последние полчаса их стало уже трое. Приплыли, скрыться не удастся. Последний и решительный бой против многочисленного противника в лесу совсем невыгоден, моё оружие не даст здесь никакого преимущества. Нужно выйти на открытое пространство и там будет некоторый шанс дорого продать свою жизнь. Единственное такое место — это дорога, но именно откуда-то оттуда ощущается третий маг, хотя наличия людей в той стороне пока совершенно не чувствуется. Резко увеличивая скорость, чтобы ненадолго уйти в отрыв, выскакиваю на поле к дороге. Батюшки, да сколько ж вас тут…

С той стороны из леса в мою сторону выходит третий отряд. До него примерно метров пятьсот, два других отряда по бокам сзади и того ближе. Достаю меч, получая от него ещё большее ускорение, не чувствуя веса рюкзака за спиной, который уже подумывал пару раз сбросить, рвусь к дороге, желая сделать так, чтобы три отряда слились по возможности в один, и не могли загонять с разных сторон. На сколько-то времени моего ускорения должно хватить, пара глотков эликсира жизни поддержат организм. А там мы ещё поиграем в кошки-мышки.

Но что это…, сзади слышу звуки боя, яростные крики, звон стали, вой раненых и хрипы умирающих. Сбавив темп, оглядываюсь назад, и чуть было не падаю от такой неожиданности. Три преследовавшие меня отряда, благодаря моим выкрутасам, столкнувшиеся в одном месте, вместо того, чтобы дружно бежать за мной, стали конкретно колбасить друг друга. От такого небывалого зрелища даже остановился, чтобы перевести дух и ещё раз окончательно убедиться, что это не сон. В мою сторону никто уже даже не смотрит, там идёт большая драка на мечах с периодическим применением магии. А до этого отряды удачно разрядили друг в друга свои арбалеты, судя по количеству тел, валяющихся на поле с двух сторон от дороги. Но как бы интересно не было смотреть, как мордуют друг друга серьёзные мужики, надо отсюда валить как можно быстрее. Кто бы ни стал победителем, доброго отношения ко мне у него точно не прибавится. То, что они перебьют друг друга, а оставшихся можно будет спокойно перестрелять издалека, отметаем, как несуразную глупость. Маги вон, в свалку вообще не лезут, колдуют себе с приличного расстояния. С одним, двумя, справлюсь, а вот с такой кучей — ну их к чёрту.

Только отшагав быстрым шагом без каких-либо приключений три часа по каменной дороге, понял, что и в этот раз пронесло. И даже штаны стирать не придётся, разве что почистить амулетом от пыли и пота. Не знаю, почему эти отряды решили выяснить, кто из них самый крутой в здешнем болоте, но в ближайшее время им будет не до меня. Ещё через полчаса присоединился к каравану из трёх телег, постепенно нагнав его. Вначале его охранники отреагировали настороженно, наведя в мою сторону заряженные арбалеты, но потом, видя, что один, позволили идти вместе с ними. На разбойника мой вид даже отдалённо не походил, а их было всего шестеро и лишний хорошо вооруженный боец им в отряде совсем не помешает. Так мне примерно сказал крепкий высокий мужик в кольчуге с большой секирой за спиной и двойным арбалетом в руках, если выкинуть из его речи лишние слова, междометия и причитания по поводу странного скопления в окрестностях дороги подозрительных вооруженных групп. О том, кого эти группы собирались поймать, решил благополучно умолчать, не стоит зря тревожить таких хороших попутчиков, мне с ними ещё долго вместе идти, используя их как самую обычную маскировку. Если ищут шустрого одиночку, то на очередной маленький караван обратят внимание в самую последнюю очередь.

Чёрный Перевал

Несмотря на все опасения, до самого Перевала меня так никто не побеспокоил из тех, с кем бы сам не захотел повстречаться. То ли от меня совершенно не ожидали такой наглости, что я по дороге совершенно открыто ни от кого не таясь, с каким-то левым караваном пойду. Ждали где-то в лесу, да так и не дождались. То ли после боя между тремя отрядами сильно изменился весь расклад, и на поиски банально не хватило людей, а особенно, магов. Мне о том никто не поведал, так что через сутки неторопливого пути с регулярными привалами, и ночёвкой в хорошо организованном месте за крепким забором, караван вошел в небольшие деревянные ворота относительно небольшого посёлка, выросшего перед огромными каменными вратами, закрывающими сам Чёрный Перевал от Смертных Земель. Наконец-то их увидел, особенно после того, что порассказал о них караванщик, тот самый высокий мужик в кольчуге, за время нашего совместного пути. Наверное, вторым его желанием, помимо обретения отрядом дополнительного бойца, было страстное желание с кем-то поговорить. А вернее — выговорится, так как вставить своё слово в его беспрерывный монолог, удавалось далеко не всегда. Свои мужики, наверное, уже раз по двадцать слушали одни и те же истории и байки, а тут свежие уши сами подошли. Вот он и оторвался на мне, треща без умолку, всю дорогу и даже на привалах. Хорошо хоть ночью не помешал выспаться, даже своим богатырским храпом. В общем, теперь мне было очень многое известно. Но как говорят в народе — «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

Врата, закрывающие вход на Чёрный Перевал, действительно впечатляли. По сути, они представляли собой ровную и гладкую стену, сорока метров высотой, от одной высоченной скалы до другой. По центру этой стены располагалась высокая арка, тоже с виду полностью заложенная гладким серым камнем. Однако наблюдал, как прямо из этого камня выходят толпой растерянные люди, свежие переселенцы в Смертные Земли из королевств. Люди появлялись прямо из толщи камня, вставали недалеко около врат и смотрели на них, словно чего-то или кого-то ожидая. Здесь были не только одни мужчины, но и женщины, преимущественно совсем немолодые, и даже дети. Вот один мальчишка подошел к арке и явно пробует пройти обратно, щупая руками гладкий камень. Но тот его, естественно, не пропускает, врата односторонние. Как мне уже рассказали, чтобы пройти через них отсюда туда требуется специальный амулет. Получить разовый пропуск можно в специальной конторе, где потребуется передать «право авторитета», то есть свиток с его печатью, и заплатить взнос. Для человека или одной телеги он составлял целый золотой. Причём, на каждую телегу тоже должен быть свой особенный свиток от действующего авторитета. При таких огромных проездных пошлинах, торговать купцам приходится только самым ценным товаром. В самом посёлке перед вратами тоже можно что-то продать, но здесь сидят только жадные представители от скупщиков из королевств, а потому предлагают далеко не самые лучшие цены, примерно такие же, как и в городах у мастеров и торговцев. А за первыми вратами имеется особенный базар, где уже совсем другой порядок цен. Только пройти туда из Смертных Земель могут совсем немногие, даже имея при себе большие деньги.