По следам Алхимика - Страница 14

— Да…, придётся начинать рассказ с самого начала, — Повелевающий мудростью сбавил своё эмоциональное давление в мой адрес, настраиваясь на долгий рассказ. — Это произошло более шестидесяти лет назад или даже больше. Никто уже не помнит, когда пришел Великий Алхимик, который теперь зовётся всеми Проклятый. До его появления в нашем мире существовали только королевства, десять тысяч лет как ведутся свитки событий, а о временах без письменности остались устные предания. Иногда королевства между собой воевали, вернее — воевали Лорды, а народ спокойно жил как изначально было заведено. Земные растили урожай, мастера строили дома, делали одежду, инструменты и оружие, Повелевающие силами искали могущества и знаний, Лорды правили, Слуги Истинного читали в небесах Волю Его, чтобы рассказать о ней всем остальным. Все знали, что сын земного будет пахать землю, сын мастера станет мастером, а сын Лорда будет править, беря у всех остальных, кроме Слуг Истинного всё, что ему нужно. И у каждого свой удел, своя жизнь, определённая извечным правом крови. Так было всегда и так было везде. Не всем это нравилось, случались редкие бунты недовольных, желавших изменить закон предназначения, Вековую Традицию, которые, как всегда, кончались быстрым истреблением этих самых недовольных. Кому понравится покушение на устои? И так бы продолжалось до наших дней, если бы не Великий Алхимик. Он появился где-то здесь, в этой самой долине, не исключаю, что как и ты, в центре чёрного пятна. Но тогда тут был только дикий лес и немного редких поселений земных. Здесь даже крупных сёл не было — глухой край, далёкий от всех остальных городов и королевств. Многие годы после об этом человеке ничего не было слышно, никто его не знал. Но постепенно в королевствах стали появляться удивительные по сложности изготовления вещи. От обычного оружия тонкой выделки до амулетов подчинённой силы, которые не могли создать даже Великие Повелители, сидящие на своих вулканах и купающиеся в горячей силе и сравнимые разве что с изделиями древних. Поначалу этому никто из Лордов не придал значения, ну появились где-то далеко новые искусные мастера — и ладно. Торгуют себе, деньги за проезд своих купцов по королевствам исправно платят и за торговлю в городах тоже, жить другим не мешают, в серьёзные дела не лезут. Но прошло ещё несколько лет и по королевствам поползли странные слухи, в которых говорилось, что где-то далеко за высокими непроходимыми горами есть страна, где любой человек может стать тем, кем захочет. Страна равных возможностей. Захочет — будет землю пахать, захочет — Повелевающим силами станет. Всё зависит только от своих сил и желания, а не от долга крови. Абсурд, да? Только Лордом и Слугой Истинного стать нельзя за их полным отсутствием в той сказочной стране. Мало кто тогда верил этим слухам. Когда кто-то рассказывает о прекрасной жизни в далёких-далёких странах, всегда это были лишь фантазии тех, кто не хотел смириться со своим предназначением по долгу крови, неоправданно считая себя достойным большего. Если бы Лорды тогда сразу приняли решительные меры, ничего бы потом не произошло. Но они опять остались пребывать в своих заботах, а истории про ту далёкую страну, постепенно становились всё более невероятными. Теперь в них говорилось о том, что любой желающий мог там получить столько мягкого тепла, сколько мог применить на подчинение сил. И о всеобщем бесплатном образовании тоже. Представить даже не могу, как это может быть, всеобщее образование…, даже для последних земных и уж совсем никуда не годится — женщин, которым там дали равный статус с мужчинами. Это решительно невозможно, но как оказалось, что это ещё далеко не всё.

Повелевающий остановил свой рассказ, чтобы наполнить свой стакан, внимательно поглядывая в мою сторону. И опять я уловил его явное недовольство моей реакцией на свои слова. Ибо, что он мне рассказывал, как совершенно невозможное, или же решительно неприемлемое — для меня самого, как раз было вполне привычно. Это ведь норма для нашего мира… и для нашей страны в недавнем прошлом. Уж не из неё ли провалился сюда тот самый алхимик?

— Слухи стали шириться, расти и смущать простой народ, — продолжил он свой рассказ. — Многие срывались с насиженных мест, в поисках той далёкой страны вливались в торговые караваны. Много мастеров и низших послушников Повелевающих отправились на поиски лучшей жизни. По королевствам пошел тихий ропот, многие хотели изменения своего долга крови. Позже стали активно возмущаться этим роптаниям масс Слуги Истинного. Они заявили, что если кто-то сильно хочет перемен — то пусть проваливают туда, где им будет хорошо, но назад дороги им нет, так как они будут прокляты и отвержены. Поправшим долг крови нет места среди людей, и омрачают они взор Его одним лишь своим существованием. Это предупреждение не остановило народ, и даже подстегнуло тех, кто ещё сомневался. Снимались и уезжали далеко не все, многие хотели такой же жизни там, где их нынешний дом. Но дальше пустых разговоров дело не шло, Лорды и их слуги хорошо следили за соблюдением закона на своих территориях. Однако вскоре опомнились и они. Дело в том, что у них самих стало заметно хуже с деньгами. Многие мастера из королевств уехали, причём, уехали самые талантливые и умелые. А на привозные товары из далёкой страны, к которым уже привыкли Лорды и их окружение, серьёзно выросли цены, особенно на товары истинного престижа. В столице королевств, в доме Верховного Слуги Истинного, произошло редкое явление — собрание Лордов. На нём, после бурных дебатов, едва не вылившихся в очередную войну между Лордами, было принято великое решение послать в новую страну экспедиционную армию, чтобы та навела порядок. Что могут сделать какие-то простолюдины настоящим войскам с большим опытом подавления бунтов и восстаний? Как оказалось очень даже могут. Из горной долины сумели вернуться обратно совсем немногие из вдребезги разбитой армии, принеся с собой такие вести, не реагировать на которые было нельзя. На следующий год против Страны Алхимиков, теперь её так стали называть, отправились сразу три экспедиционных армии. Тридцать тысяч закалённых бойцов и боевых Повелителей сил. Но их здесь уже ждали, так что обратно опять смогли убежать немногие. Вернувшиеся рассказывали совершенно невозможные истории о том, как их разгромили какие-то мужики общим числом меньше тысячи. Сначала им не хотели верить, но среди рассказчиков имелись весьма уважаемые Лордами люди, а потому посылать очередные экспедиционные армии они не решились. Всем стало понятно, что проблему алхимиков надо решать всерьёз. Произошло второе собрание Лордов, после которого те временно забыли обо всех своих разногласиях, и стали готовиться к большой войне. Горную долину, единственную, через которую можно попасть сюда, заблокировали по Чёрному Перевалу, тогда, правда, он ещё не был чёрным, как сейчас. Войска собирали два года, собрали четыре больших армии по миллиону человек, причём большая часть их была подготовленными войсками, а не простыми ополченцами, которых и гоняли все эти два года армейские инструкторы. Королевства собрали практически всех своих воинов, выгребли все запасы оружия, и призвали в армию тех Повелевающих силами, кто подлежал мобилизации. Про огромные обозы с продовольствием, и обеспечивающий войска всем необходимым персонал, даже не говорю, их было больше, чем самих войск.